L’Académie royale de Peinture et de Sculpture est une ancienne institution française créée en 1648 sous Louis XIV et la régence d’Anne d’Autriche qui avait pour but de réguler l’enseignement de la peinture et de la sculpture des jeunes gens. Cette académie a mis fin au système de corporations des artistes. Par ailleurs, pendant la période de la Terreur cette institution s’effondre, laissant ainsi les jeunes artistes sans structures ni ateliers. Jacques Louis David grâce au fond de la dot de sa femme a pu ouvrir un grand atelier dans les locaux du Louvre et décide par conséquent de prendre la relève de l’Académie royale de Peinture et de Sculpture sur le même système d’enseignement. Il décompose ses élèves en trois groupes : les débutants qui s’occupent de mélanger les pigments et de tirer les toiles sur les cadres ; puis les intermédiaires qui s’entrainaient à reproduire des œuvres, peindre à partir de modèles nus ; et enfin le troisième groupe qui aidait David a la réalisation de ses œuvres, on sait ainsi qu’Ingres a participé à la réalisation de Madame Récamier et Drouais sur le Serment des Horaces. L’Ecole de David a eu une influence considérable sur la peinture du début du XIXème siècle et son atelier a vu passer énormément de jeunes peintres (environ 400). De plus on sait également que lorsque les modèles manquaient, les élèves eux-mêmes posaient nus pour leurs camarades, Ingres en a fait partie.

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          Nombres des élèves de David ont eu une attitude dissidente envers leur maître. En effet David favorisait les talents originaux et éloignés de sa peinture comme Antoine-Jean Gros en précurseur du romantisme, Ingres dont le fond primait souvent sur la forme et faisait peu de cas des « justes proportions », ou Girodet dont le côté fantasque n’était pas compris ni apprécié par David.